「可採年数」の意味が、やっと分かりました。
　現在、石油の可採年数は、43年です。
　たしか４，５年前、聞いた時は、40年だったような気がします。
　ここで問題です。

　今から約10年前の1985年の石油の可採年数は、何年だったでしょうか。

　普通に考えると、40年よりちょっと上ぐらいを予想するでしょうね。
　正解は、36年です。
　WORLD OIL & GAS JOURNALによると、次のようになっています。

1932年　19年　　1940年　19年　　1945年　25年　　1955年　33年
1965年　33年　　1973年　30年　　1985年　36年　　2000年　40年

　可採年数が19年だった年もあるわけです。
　1932年の時は、19年が可採年数でした。そうすると、1951年には、石油がなくなっている、ということです。これは、どういうことでしょうか。

　この可採年数とは、ある年末の原油の確認埋蔵量を、その年に生産された原油生産量で割った数字で、この埋蔵量であと何年、生産を続けられるかを見る目安です。
（中略：荒井）
　また原油価格が安い時期は、炭鉱活動をするうえで採算性が悪いので、活動は不活発になって埋蔵量は増えず、他方で、安いために石油消費量は伸びますから、可採年数は小さくなってゆきます。
　反対に、原油価格が高い時期になると、採算性が出て炭鉱活動が活発になって埋蔵量が増え易くなり、他方で石油消費は小さくなるので、可採年数は大きくなります。
　このように可採年数は、原油価格の水準で絶えず変化しますから、注意して使わなければならないのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　田中紀夫『エネルギー環境史Ⅲ』（ERC出版）P.179

　可採年数を提示して、「このままでは大変だ」という形式の授業は、今ひとつ信憑性にうすい、ということです。
　だからといって、石油資源が無尽蔵にある、というわけでもありません。
　また、石油を使うことは、地球温暖化の原因にもなりますからね。

（2004.10.13）