６年の国語の教科書（東書）に、次の熟語が出てきます。

１　「不　無　非　未」などの付く熟語
・不公平　不景気　不衛生
・無関係　無防備　無公害
・非常識　非公開　非課税
・未完成　未成年　未発表
　「不」「無」「非」は、「…ない」と、後に続くことばを否定する意味を、「未」は、「まだ、…ない」という意味を表す。

　この表現では、「未」と「不・無・非」との違いはよくわかります。
　しかし、「不」「無」「非」をどう使い分けたらいいかは、さっぱりわからないのです。
　それでいて、テストでは、次のような問題が出るのです。

　次の□に「不」「無」「未」「非」のいずれかを書き入れて、熟語を完成させなさい。
（１）□必要　（２）□常識　（３）□経験

　正解は、不必要・非常識・未経験となります。
　でも、これらの言葉を聞いたことがなかったら、前述の問題はまちがえても仕方ないような気もするのです。
　別に、未必要（まだ、必要ない）、不常識（常識でない）、無経験（経験がない）でも、構わないじゃないですか。
　『下村式　小学漢字学習辞典』（偕成社）で、それぞれの漢字の成り立ちも調べてみました。

「不」は、鳥が天にむかって飛び立ったまま、おりてこない形。
「無」は、家が火事でもえている形。
「非」は、ひろげた鳥の羽が反対むきになる形。
「未」は、木の上にくだものがなっている形。

　成り立ちはそれなりに面白いのですが、だから、この熟語ではこれを使うんだ、という根拠は薄いのです。
　ということで、ここは、「不」なら、不のつく熟語をたくさん子ども達に紹介するしかないな、と思っています。
　もちろん、テストに出てくる熟語も教えておくつもりです。
　誰か明確な使い方に違いがあるなら、教えてください。

（2001.1.21）